Shai Gilgeous-Alexanderin vuosi 2025 on ollut kaikilla mittareilla MVP-tason suoritus. Pelaaja, joka on jo aiempina kausina ollut yksi liigan arvokkaimmista takamiehistä, on nostanut tasonsa täysin uudelle tasolle. Hänen pelinsä ei perustu pelkästään yksittäisiin huippuhetkiin, vaan uskomattoman tasaiseen suorittamiseen illasta toiseen. Ottelukohtainen pistekeskiarvo on kivunnut yli 32 pisteen, mutta vielä vaikuttavampaa on se, kuinka monipuolinen hänen peliotteensa on ollut – hän johtaa Thunderia niin pisteissä, syötöissä, kuin puolustuspelaamisessa. Erityisesti hänen kyky vaihtaa rooliaan pelin kulun mukaan tekee hänestä joukkueelleen lähes korvaamattoman. Hän osaa olla kärsivällinen ja rakentava, mutta samalla myös aggressiivinen ja ratkaiseva. Thunder ei ole tällä kaudella tarvinnut erikseen clutch-pelaajaa, sillä Shai hoitaa sekä pelin avaamisen että lopettamisen. Hänen syöttönsä ovat tarkkoja, pelin rytmitys saumatonta ja liikkeensä poikkeuksellisen vaikeasti luettavia puolustuksille. Monet pelaajat loistavat tietyissä tilanteissa, mutta Gilgeous-Alexanderin vahvuus on hänen kyky sopeutua – oli kyseessä sitten puolustuksen murtaminen, heittopaikan luominen tai vastustajan parhaimman pelaajan pysäyttäminen. Tällainen monipuolisuus on harvinaista ja juuri se, mikä erottaa MVP-ehdokkaan hyvästä pelaajasta. Tämä kausi on hänen käsialansa.
Oklahoma City Thunderin läpimurto kaudella 2025 ei ole pelkkää hyvää onnea tai hetkellistä virettä. Se on pitkäjänteisen työn, nuoren joukkueen kehityksen ja ennen kaikkea Gilgeous-Alexanderin ympärille rakennetun identiteetin tulosta. Päävalmentaja Mark Daigneault on saanut pelaajansa uskomaan järjestelmään, jossa nopeus, puolustuspeli ja älykäs hyökkäyssuunnittelu kulkevat käsi kädessä. Joukkue ei ole riippuvainen yhdestä pelityylistä – he voivat hidastaa tempoa, jos tarve vaatii, tai vastaavasti käynnistää nopeat siirtymät, jos mahdollisuus avautuu. Tämä taktinen muuntautumiskyky on ollut avainasemassa, kun Thunder on vienyt voittoja kärkijoukkueista. Thunderin pelissä näkyy nuoruus, mutta ei kokemattomuus. Pelaajat kuten Chet Holmgren ja Jalen Williams ovat löytäneet roolinsa Gilgeous-Alexanderin rinnalla ja kasvaneet kauden mittaan luotettaviksi avainpelaajiksi. Jokainen pelaaja tietää tehtävänsä, ja vastuu jakautuu selkeästi – mutta se kaikki rakentuu Shain ympärille. Hänen kykynsä tehdä oikeita päätöksiä pelin eri vaiheissa on tehnyt Thunderista joukkueen, jota ei voi enää sivuuttaa mestaruuskeskusteluissa. Heidän pelinsä on sekä näyttävää että tehokasta, ja vaikka he ovat nuoria, he ovat pelottomia. Tämä nousu ei ole tähdenlento – se on uuden aikakauden alku.
Gilgeous-Alexanderin plus/miinus-luku, joka on kauden korkeimpia koko liigassa, kertoo hänen suoran vaikutuksensa tulostauluun. Mutta vieläkin merkittävämpää on hänen läsnäolonsa vaikutus koko pelin kulkuun. Kun hän on kentällä, koko Thunderin peli on selvästi organisoituneempaa, virheettömämpää ja määrätietoisempaa. Hän tuo rauhaa, mutta myös kipinää – harvinainen yhdistelmä. Monet analyytikot ovat kiinnittäneet huomiota siihen, kuinka hänen poissaolonsa hetkissä peli alkaa hajota, mutta hänen paluunsa tuo välittömästi takaisin rytmin ja rakenteen. Hän on sekä syke että selkäranka, ja juuri sellaiset pelaajat jäävät historiaan. Tilastot eivät kerro kaikkea siitä, miten paljon Gilgeous-Alexander tekee kentällä – hänen katseensa, eleensä ja päätöksensä ohjaavat peliä tavoilla, joita ei voi täysin mitata. Hän lukee tilanteet ennen kuin ne tapahtuvat, ohjaa liikkeitä ennen kuin katsoja edes huomaa, mitä kentällä on tekeillä. Tämä intuitio on kehittynyt kokemuksen ja älykkyyden kautta, ja se on selvästi noussut uudelle tasolle tällä kaudella. Hän ei ole vain osa peliä – hän on sen keskipiste. Tässä valossa MVP-tunnustus olisi vain luonnollinen jatkumo hänen matkalleen.
Kauden edetessä yhä useampi asiantuntija ja entinen pelaaja on nostanut Gilgeous-Alexanderin MVP-suosikiksi. Hänen yksilölliset saavutuksensa yhdistyvät siihen tosiasiaan, että hänen joukkueensa on sarjataulukon kärjessä. Tämä yhdistelmä on kautta aikain ollut MVP-palkinnon ratkaiseva tekijä. Mutta vielä tärkeämpää on se, miten hänen pelaamisensa inspiroi ympärillään olevia – hän ei ole yksinäinen tähti, vaan loistaa kirkkaammin, koska saa myös joukkueensa loistamaan. Jokainen peli on todiste hänen merkityksestään – ei vain Thunderille, vaan koko liigalle. Jos Gilgeous-Alexander voittaa MVP-palkinnon, se ei ole yllätys – se on ansaittu tunnustus kaudesta, joka on ollut lähes täydellinen yhdistelmä johtajuutta, tehokkuutta ja kilpailuhenkeä. Hän ei ole tyytynyt olemaan hyvä – hän on halunnut olla paras, ja hänen pelaamisessaan näkyy se palo joka ilta. Kun kausi päättyy, tämä voi hyvinkin olla se hetki, jolloin Shai Gilgeous-Alexander sinetöi asemansa NBA:n todellisena supertähtenä – ei vain joukkueensa keskellä, vaan koko maailmanlaajuisessa koripallokentässä.